Un peu d'histoire
Le château de Castries, avec son héritage remontant au Moyen Âge, offre un voyage fascinant à travers l'histoire. Découvrons les moments clés qui ont façonné ce monument historique.
Origines du château
La fondation du château est attribuée à Dalmace, un valeureux chevalier croisé de la première croisade, dont la vie s'acheva en Palestine. Le domaine de Castries a ensuite été transmis à travers différentes lignées aristocratiques, y compris les seigneurs de Montpellier.
En 1495, le domaine fut acquis par la famille de La Croix de Jean de Pierre , marquant le début d'une ère nouvelle. C'est autour de 1520 que l'ancienne forteresse fut démolie pour laisser place au château actuel , érigé dans l'élégant style Renaissance.
Les grandes transformations à travers les siècles
Au XVIIe siècle, René Gaspard de La Croix, promu marquis par Louis XIV, initia d'importantes transformations . Il fit appel à André Le Nôtre, jardinier de renom du roi, pour concevoir les jardins et le parc du château dans un style français distinctif. La construction d'un aqueduc par Pierre-Paul Riquet, ingénieur du canal du Midi, permit d'alimenter les fontaines et les bassins du domaine.
Cette période vit le château de Castries devenir le "petit Versailles du Languedoc", symbole de prestige et d'élégance . Le XVIIIe siècle apporta des agrandissements et embellissements, avec l'introduction de décors rococo et de meubles d'époque. Au XIXe siècle, des modifications architecturales furent apportées, bien que les toits à brisis originels furent restaurés au XXIe siècle.
Personnages célèbres et anecdotes historiques
Le château de Castries fut le cadre de moments historiques importants et accueillit des personnages de renom . Louis XIV lui-même y séjourna en 1660, de retour de son mariage avec l'infante d'Espagne. Le jeune Mozart y composa un concerto pour Marie-Adrienne de Guines, future duchesse de Castries. Chateaubriand y trouva refuge en 1807, lors de son voyage diplomatique à Rome. Le maréchal Soult y établit son quartier général en 1815, pendant la bataille de Waterloo.
Le général de Gaulle y fut honoré d'une réception en 1962, lors de sa visite officielle dans l'Hérault, parmi d'autres illustres visiteurs qui ont enrichi l'histoire du château et de la France.
L'architecture du château de Castries
Le château de Castries, un joyau de l'architecture classique du sud , illustre le raffinement et le prestige de ses propriétaires à travers les âges. Découvrons ensemble les aspects marquants de cette demeure qui en soulignent l'élégance et la richesse.
Les influences architecturales
Érigé sur les vestiges d'une forteresse médiévale, le château de Castries conserve de cette époque les voûtes d'ogives au rez-de-chaussée de son aile nord. Transformé au XVIIe siècle sous l'impulsion du marquis de Castries, confident de Louis XIV, le château fut alors réinventé par des architectes de renom. Sa façade, à la fois sobre et majestueuse, se pare de pilastres et de frontons dans l'esprit de François Mansart . Les toits à la Mansart, avec leurs tuiles vernissées, évoquent le splendide château de Versailles. L'ensemble architectural se compose de deux corps de logis formant un angle, flanqués de trois pavillons carrés, tandis qu'un troisième corps de logis, prévu pour fermer la cour en U, n'a jamais vu le jour.
Détails des éléments remarquables du château
Le château de Castries regorge de trésors architecturaux et artistiques, témoins de son passé illustre :
- La porte d'entrée, datant du XVIe siècle, est couronnée d'un fronton sculpté aux armes de la famille de La Croix.
- Le grand escalier, taillé dans la pierre, avec ses balustres et statues, guide vers les étages.
- La galerie, qui connecte les ailes du château, est ornée de fresques mythologiques et de paysages.
- Le salon d'honneur, destiné aux invités de marque , présente un ameublement et des décorations de style Louis XV.
- La chambre du roi, où aurait séjourné Louis XIV en 1660 , est embellie de boiseries et de portraits.
- La bibliothèque, forte de plus de 10 000 volumes, certains extrêmement rares et précieux.
- Le château d'eau, édifié en 1953, surplombe le village avec une architecture à la fois originale et harmonieuse.
Les jardins et le parc du château de Castries
Entourant le château de Castries, un majestueux ensemble de jardins et un parc s'étendent sur plus de 50 hectares, illustrant une fusion remarquable d'art, de nature et de technique.
Découvrez ci-dessous quelques éléments incontournables de ces espaces lors de votre visite.
La conception des jardins
Conçus par André Le Nôtre, le jardinier de renom de Louis XIV et créateur des jardins de Versailles, de Vaux-le-Vicomte et de Chantilly, les jardins du château de Castries incarnent l'élégance du jardin à la française. Cette conception se distingue par sa symétrie impeccable, ses perspectives géométriques, ses compositions florales et ses éléments aquatiques. Trois terrasses composent le jardin , offrant une vue imprenable sur le parc et le paysage alentour.
La terrasse supérieure se pare de statues et de vases décoratifs, tandis que la terrasse médiane est embellie par deux bassins circulaires et la terrasse inférieure, par deux bassins rectangulaires. Le jardin du château de Castries est une œuvre d'art, reflétant le goût et le prestige de ses propriétaires.
Un patrimoine vert à explorer
Le parc du château de Castries, véritable havre de verdure , convie à la promenade et à la découverte de ses multiples facettes. Au sud, le parc à l'anglaise séduit par ses allées sinueuses, ses étendues gazonnées et ses compositions florales. Au nord, le parc à la française dévoile ses allées en étoile, ses bosquets et ses sculptures. Le parc accueille également un potager, un verger, une orangerie, une serre et une roseraie , enrichissant encore l'expérience de visite.
Le système hydraulique et l'aqueduc – une prouesse technique
Le château de Castries bénéficie d'un système hydraulique remarquable , unique en France, alimentant jardins et parc en eau grâce à un aqueduc souterrain de 7 km , œuvre de Pierre-Paul Riquet, l'ingénieur du canal du Midi. Cet aqueduc, captant l'eau de la source du Lez, traverse le village de Castrie s, passe sous la place du marché où une borne-fontaine est visible, pour rejoindre le château d'eau qui surplombe le village et régule la pression de l'eau.
L'eau alimente ensuite fontaines, jets d'eau et cascades du parc , mettant en lumière le génie de Riquet et la maîtrise de l'eau.
Activités et événements spéciaux à ne pas rater
Le château de Castries organise tout au long de l'année des activités et événements captivants. Parmi eux :
- Des ateliers pédagogiques pour les enfants, proposant une découverte ludique et interactive du château via des jeux, des contes, des dessins et des expériences scientifiques.
- Des concerts et spectacles variés dans les jardins du château , mettant en scène des artistes de renom et des talents locaux dans des genres comme la musique classique, le jazz, le théâtre et la danse.
- Des expositions temporaires qui valorisent le patrimoine et la culture du château, à travers des œuvres d'art, des documents historiques, des photographies et des objets insolites.
- Des visites thématiques adaptées à vos centres d'intérêt, qu'il s'agisse d'histoire, d'architecture, de jardins, d'eau ou de gastronomie.
- Les journées du patrimoine, offrant un accès gratuit au château et des animations exceptionnelles telles que des démonstrations de métiers d'art, des reconstitutions historiques, des conférences et des dégustations.
Pour plus d'informations sur le programme des activités et événements, consultez le site internet de l'association Les Amis du Château de Castries ou celui de l'Office de Tourisme de Montpellier.
Le château de Castries aujourd'hui
Le château de Castries, un monument en constante évolution, joue un rôle clé tant sur le plan culturel que social dans la région de Montpellier. Découvrons ensemble les aspects actuels marquants du château de Castries.
Les initiatives de préservation et de restauration
Plusieurs initiatives de préservation et de restauration ont été mises en œuvre pour sauvegarder et valoriser le patrimoine du château de Castries, notamment :
- La création de l'association Les Amis du Château de Castries en 1984 , visant à promouvoir et protéger le château, son parc, son aqueduc et ses collections. Cette association organise des visites guidées, des ateliers pédagogiques, des concerts, des expositions et des conférences.
- Le classement du château, de son parc et de son aqueduc en tant que monuments historiques en 1988 , reconnaissant ainsi leur importance et assurant leur protection.
- Le rachat du château par la commune de Castries en 2018 , rendant le site accessible au public et lui insufflant une nouvelle vie. Un large programme de rénovation a été lancé, incluant le château lui-même, son mobilier, ses jardins et son système hydraulique.
Rôle culturel et social dans la région de Montpellier
Le château de Castries est un centre d'activité culturelle et sociale, contribuant au dynamisme de la région de Montpellier grâce à :
- Des animations culturelles diverses qui permettent de découvrir le château et son histoire, mais également de s'immerger dans la musique, l'art, la littérature ou encore la gastronomie. Parmi les événements, le festival de musique classique Les Nuits de Castries se déroule chaque année.
- Des programmes éducatifs et sociaux destinés à familiariser différents publics, notamment les jeunes, les personnes âgées ou en situation de handicap, avec la culture et le patrimoine. Des activités spécifiques sont proposées pour répondre à leurs besoins et désirs.
- Des partenariats avec des acteurs locaux, renforçant la valorisation du territoire et la cohésion sociale. Le château collabore avec l'Office de Tourisme de Montpellier, la Métropole de Montpellier, le Département de l'Hérault, la Région Occitanie, ainsi qu'avec des associations, des entreprises, des artistes et des médias locaux.
En résumé
À proximité de Montpellier se trouve un trésor de l'histoire, le château de Castries. Ce splendide bâtiment du XVIIe siècle, reconnu comme monument historique, captivera votre attention avec son architecture remarquable, ses jardins et son parc. Ces derniers ont été conçus par André Le Nôtre et sont alimentés par un aqueduc réalisé par Pierre-Paul Riquet.
Le château de Castries n'est pas seulement un monument historique; c'est aussi un lieu vibrant d'histoire ayant accueilli des figures emblématiques telles que le roi Louis XIV, Mozart et Chateaubriand. De plus, le château joue un rôle culturel et social actif en proposant une variété d'activités et d'événements tout au long de l'année, accessibles à tous les visiteurs. Pour vivre une expérience inoubliable, pensez à réserver votre visite guidée via l'Office de Tourisme de Montpellier ou l'association Les Amis du Château de Castries. Ce patrimoine d'exception vous attend.
Une visite qui promet d'être inoubliable !